《儒林外史》想必各位朋友都听说过这本书，此书是清代吴敬梓创作的长篇小说，是作者结合自身遭遇，借言明代，塑造各种类型的士人形象，深刻刻画他们的生活、境遇、功名、仕途、情操、理想和出路。全书对当时吏治的腐败、科举的弊端、礼教的虚伪等深刻的批判和嘲讽同时热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护。从而寄寓了作者的理想，此书是中国古典讽刺文学的佳作。
人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。这是写在本书开头的一首词，无非说的是个老生常谈题，人生富贵功名乃是身外之物，但是世人往往一见功名便舍着姓名去追求，到手之后却味同爵蜡，自古至今却少有人能看得破。
第一回的男主角名叫王冕，家住当时诸暨县的一个乡村。此人七岁丧父，靠母亲替别家做针线活来维持生计，十岁时他母亲实在无力再供养他读书，便送他到秦姓人家去放牛，秦姓人家也算厚道，不光每月给几钱银子，还会管两餐饭菜，至此王冕便在秦家放牛，早出晚归。王冕也算是个有心之人，省下的银钱会得空买几本书看看，也算增长学问，忽有一日被雨后的乡间风景所打动，便起了习画的心思，聚的钱托人买胭脂铅粉之类的，学画荷花，此人画画天分极高，没多久就成为乡间小有名气的画画名笔，人们都争相来买他的画。及至十七八岁，便不在秦家放牛了，每日画几笔画，读古人诗文，渐渐不愁衣食。
王冕天性聪明，不满二十岁，就将天文、地理、经史上的大学问融会贯通，但他不同于常人，既不求官爵，也不交纳朋友，终日只是闭户读书，侍候母亲。一日王冕在之前的主家秦老家做客闲聊，恰巧碰到一个翟姓买办来看望秦老，翟买办久闻王冕大名，请求王冕画二十四幅花卉册页，只说是县太爷要用来作为礼物送给自己的老师兼上司。王冕看在秦老的面子上应允了这件事情，用心用意画了二十四幅花卉，并题了诗在上面，知县本出了二十四两银子作为酬劳，而翟买办扣克了十二两，最终只给了王冕十二两银钱。
再说知县的老师，此人名叫危素，称得上是个从京城回乡的大人物，深得圣心。危素对于这本画册是爱不释手，一日备了酒席，邀请知县来家做客，席间询问画画册的人，知县不敢隐瞒，如实告知，危素兴致颇高，想要与王冕会面。知县哪有不应，当下便派遣翟买办去约王冕，翟买办不敢耽误，飞奔下乡去邀王冕。
若是平常人等定会受宠若惊，一口答应前去会面，但这王冕偏偏不是平常人，他拒绝前去，称自己是一介农夫，不敢求见，尊贴也不敢受领，翟买办当下便心中不快，与之争辩，最后在秦老的调和下，让翟买办回复王冕抱恙在身，所以暂时不能会面，当做权宜之计。知县听到这个回复以为王冕是因惧怕官府不敢来会面，又想到老师对其很是欣赏，便决定亲自去请王冕，但王冕偏偏让他吃了闭门羹，故意避之不见，知县心中甚是恼怒。王冕是个很有想法的人，他认为知县倚着危素的势要，在乡间酷虐小民，无恶不作，这样的人他是不屑与之交往的。但恐危素老羞变怒报复他，便将母亲托付于秦老，背上行囊远走他乡。
王冕一路风餐露宿，在山东济南靠问卜卖画讨生活，过了大半年，王冕预感天下将大乱，便打道回府，重新回到家乡，当时危素已经还朝，知县也升任别处，母亲康健如常，他当下心中欢喜，拜谢秦老，自此继续吟诗作画，奉养母亲。六年后，母亲老病卧床，临死之前，特意叮嘱儿子不要出去做官，只因她深知自己的儿子性情孤傲，出去做官反而最终会酿成祸事。其母去世后不久，天下大乱，各路诸侯争权夺利。有一天，一个姓朱的人，自称吴王，前来特意拜访王冕，他特意问了一个问题，怎样能让浙江人从内心信服自己。王冕认为最重要是要以仁义服人。谈话之后，王冕亲自下厨烙饼，吴王吃过便上马离去。
没过几年，吴王便问鼎天下，建国号大明，年号洪武，说到这里大家都意识到了这个吴王就是明朝开国皇帝朱元璋。对于朝廷制定的取士之法，也就是后来的八股文，王冕并不赞同，夜观天象，认为一代文人有厄。此后，总有一种说法——朝廷要征聘王冕出来做官，若放在平常人身上定然是喜不自胜，自此可以飞黄腾达、青云直上了，但王冕却偏偏收拾行囊又一次远走他乡，及至朝廷来人请他，他早已不知去向。王冕的后半生就一直在会稽山中隐居，后来得病去世。
在现如今这个功利主义至上、浮躁的大环境下，王冕的做法和心态可能很多人都不能赞同，甚至会说他不识时务。人这一生，怎样算成功怎样算失败，世俗的衡量标准是否太过单一。王冕不流于世俗的看法，遵从自己本心，作出人生选择，这种选择可能并不被旁人所理解，但却是自己认为正确的选择，并且永远不后悔这种选择。希望诸君也能保持内心的清醒和淡定，听从本心做自己。
